1.印子：日本，还是中国？

我们平时所说的樱花，大致可以通称蔷薇科樱属（Cerasus）的大部分观花植物（矮生樱亚属钟萼组的那几位除外，郁李麦李什么的）。根据《中国植物志》的记载——“本属植物广泛分布于北半球温带地区，亚洲，欧洲与北美洲均有记录。主要分布于我国西部和西南部，以及日本和朝鲜。”

植物志上的话大部分属于官话，一定要说得严谨全面才行。无论现代科学还是古代文献，我们有足够的理由相信，中国西南部已经足够构成樱花发迹的重要根据地。
所以，曾经和很多同学一样，我也相信樱花是源自喜马拉雅山麓的华西南一带；但根据部分科研资料，这一说法恐怕并不正确，至少并不全面——今日广泛用于栽培观赏的大部分樱花品种，其实应该是起源于原产日本的原生樱花种，如大岛樱、大山樱等；原生于华西南地区的大部分野生樱花，早期并未参与现代观赏樱花的杂交育种。
至于后来，那些非日本原产的樱花们如何走出大山迈向霓虹国，就是另外一回事了。

2. 奈良时代（710-794）：初露芬芳

日本人挖化石的时候说，樱属植物在当地已经有百万年的历史。但它们并不是最早让日本人推崇的花朵。对日本文化略有了解的同学，或许会知道《万叶集》——它有点类似于中国的《诗经》，是现存最早的日语诗歌总集。这里面，有好事者统计过，关于梅花的诗有118首，而樱花46首。在“万叶集描写的花卉top10”中，只够排第四。

梅花（也就是梅子）也是从中国引过去的。我不记得是在哪本书里看到的，说是在奈良时代，由东渡的中国僧侣带去作为礼物（是不是鉴真和尚我就不清楚了 ）。
《万叶集》收录的诗歌年代，是在4-8世纪之间。可见早期日本人吟咏花木的审美，很大程度上受到了盛唐文化的影响；就连梅花的学名Prunus mume，种名“mume”也是来自日本人对中国人“梅”发音的讹传。直到今天日语中“梅”还念做“ume”。

。。。扯远了。一言以蔽之，这时候的日本人，虽然也觉得樱花不错，但。。。也只是不错而已。有组织有规模有预谋的樱花文化，还完全没成型。至于在日本民间，提到“花”，一般指的都还是梅花；“花見”（赏花）的说法，也是指赏梅，而非赏樱。

3. 平安时代（794-1185）：含苞待放

另一本不能不提的书是《古今和歌集》。它的成书年代比《万叶集》晚一些，据说是在914年前后。到了此时，日本的风物文化已经有了更加丰富的层次、更加季节化的感受，而和歌、俳句里的“花”，也不知不觉地开始从梅花变成了樱花，数量上也呈现出后者压倒性的优势。关于这一点，日文wiki中有个很明显的例子——
（1）《古今集》：難波津の咲くやこの花冬ごもり今は春べと咲くやこの花。
中文翻译 ：花开难波津，寒冬闭羞颜。今春满地堂，花开香芬芳。
此处的“花”，寒冬吐香，自是梅花无疑；
（2）纪友则：ひさかたの光のどけき春の日にしづ心なく花ぞ散るらむ。
中文翻译：今朝春日里，本拟共芳尊。无奈樱花落，纷纷乱我心。
这里的“花”，春日散落，就是樱花了。
注：纪友则为三十六歌仙之一，活跃于平安时代前期（845？-907）。

日本原产的樱花当中，最重要（或许也是最美丽的）是两种：东京樱花Prunusyedoensis和大山樱Cerasus sargentii。如今无论在日本还是国内，都以这两者的栽培观赏为多，堪称中流砥柱；所以，与其说日本人爱樱花是出于对中国文化的传承，倒不如说，是他们开始珍惜自己的自然与文化了。
同样作为农耕社会，在日本当地文化逐渐形成的过程中，少不了对四季以及节气风物的关注。樱花开始成为春日的重要象征。日本民间据说有“田打樱”的习俗，我私心推测，有点像中国以前的“春社”，只是把樱花作为界定这一习俗的标志。至于后来的“花见”，也有人认为是来自“田打樱”——这就是政治和宫廷层面的事情了。
随着平安时代的到来，政治风向上的转改也影响到了民间对于梅花、樱花审美的变化。为什么说政治转向很重要呢，因为这里面出了一个很重要的人：嵯峨天皇（809-823在位）。虽然说在这之前，身为女性的持统天皇（690-697在位）好像就有爱樱赏樱的习惯，但真正把“赏樱”仪式化，并且在宫廷里种满樱花的人，却是这位嵯峨天皇。
因为君王的喜爱而严重影响民间流行文化的行为，我们应该见过不少了吧。当然，我觉得这与渐渐脱离盛唐模式，开始自己发展成熟的日本文化仍然有着很大的关系；从梅花到樱花，某种程度上是否也算东瀛文化崛起的一个标志呢。