むかしむかし、ある田舎の娘さんが、町のお金持ちの家へ働きに行きました。

　　でも、田舎で育った娘さんは、ていねいな言葉をうまく使うことができません。

　　お客さんに、お茶を出すときも、「茶を飲め」などと言うので、お金持ちのおかみさんは困ってしまいました。

　　そこで娘さんに、「お客さんには、ていねいな言葉を使わなくてはいけません。何でも言葉の初めに、『お』という字をつけて言いなさい。そうすれば、ていねいな言葉になりますよ」と、注意したのです。

　　(茶に『お』をつければ、お茶。なるほど、『お』という字をつければいいんだな)それから娘さんは、いろいろな言葉に『お』という字をつけてみました。

　　ネコは→おネコ、カラスは→おカラス、カボチャは→おカボチャ。

　　(これで、もう大丈夫！)娘さんは『お』という字をつけた言葉を、早く使いたくてたまりません。

　　娘さんはさっそく、おかみさんの部屋にかけつけて、「おおかみさん、おネズミがおどぶに落ちてお死んでる」と、言いました。

　　おかみさんと一緒にいたお客さんは、それを聞いて大笑いです。

　　お客さんが帰ったあと、おかみさんは娘さんに言いました。「何でもかんでも、『お』という字をつけてはいけません。役に立つときだけ、『お』の字をつけなさい」

　　(そうか、役に立つときだけか)

　　さて、その晩のこと。お金持ちの家族が晩ごはんを食べているところへ、娘さんがお味噌汁を運んできました。

　　ふとおかみさんを見ると、おかみさんのおでこに、おひたしのなっぱがついています。

　　そこで娘さんは、大声で言いました。「かみさん、でこにひたしのなっぱがついて、かしいだよ」

　　(……ああ、この娘には、何と言ったらわかるのだろう)おかみさんは、ガッカリして、「そういう時は、『おかみさん、おでこにおひたしのなっぱがついて、おかしいですよ』と言うんですよ」と、言い聞かせました。

　　すると娘さんは、ニッコリわらって、「おやっぱり『お』の字をおつけたほうが、おいいんだべ」と、言ったのです。