ヤクザとはもともと賭博用語で役に立たない目に対して使われていた（花札には三枚という札の合計数の一の位を競うものがある。最初に8、9が出ると合計17の1の位は7で高得点に入る。しかし、次に3が出ると20（一の位は0、無得点）となってしまうため、この8?9?3の3枚は役に立たない目としてヤクザ（8=ヤ?9=ク?3=ザ）という）。ここからヤクザは役に立たない人や賭博打ちという意味で江戸時代から使われている。後にこれが転じた「ならず者」という意味で使われるようになるが、近年、これらの意味ではほとんど使われなくなっている。現在、ヤクザといった場合、ヤクザ映画にみられるように、ならず者から派生した「暴力団員」や「暴力団（組）」を意味する言葉になっている。

　　「ヤクザ」本来是在赌博用语中对没有工作的人使用的词（花纸牌是用三张纸牌的合计的个位来竞争的游戏。开始出8和9合计17点个位的7即作为高得分。但是因为接着出3就会变成20（个位是0，不得分），这个8、9、3的三张牌就成为没用的牌称为「ヤクザ（8=ヤ、9=ク、3=ザ）」）。从此，在江户时代开始就用「ヤクザ」表示没用的人或赌徒。之后变化为表示流氓的意思，但是近几年已经很少使用了。现在，使用「ヤクザ」的场合、或在「ヤクザ」电影中看到这个词就是由流氓引申为「暴力团成员」或「黑社会组织」的意思。